En mammas kamp mot fentanyl
Det som började som en ofattbar hjärtesorg har blivit Deborahs mission: att varna familjer om den dödligaste drogkrisen i historien och inspirera till handling.
Ava Michelle var en intelligent, aktiv tonåring. ”Hon var cheerleader i 13 år”, minns Deborah, ”en tävlingscheerleader ända fram till sitt sista år på high school. Hon var en bra unge. Verkligen, det var hon.” Men bakom leendena kämpade Ava sig igenom sina tonår.
”De satte henne på Zoloft, sedan Prozac, sedan Ritalin. Hon tog så många läkemedel, och jag var tvungen att ringa läkaren eftersom hon inte betedde sig som vanligt”, säger Deborah. ”Ena dagen var hon överaktiv och drev mig till vansinne, och nästa dag kunde jag inte få henne ur sängen.” Trots noggrann övervakning hade Ava ofta svårt att hantera situationen, och läkemedlen gjorde saken värre.
I slutet av tonåren introducerade grupptryck och kontakt med äldre vuxna Ava till alkohol och andra droger. ”Till och med människor som jag trodde var mina vänner gav henne alkohol, trots att jag förklarade att hon inte kunde dricka när hon tog sina mediciner”, minns Deborah. Det som började med lagliga recept eskalerade till heroin. ”Hon blev omedelbart beroende. Hon visste det, och hon var chockad över att hon blev beroende av något.”
Under en kort tid gick Ava in i ett behandlingsprogram för att hantera sina abstinenssymptom och hade tillfälligt stabilitet. ”När hon började det programmet kom hon tillbaka till mig”, säger Deborah. ”Det var första gången jag såg henne kämpa igen.” Men behandlingsalternativen i Pennsylvania var begränsade. ”Hon var tvungen att åka till Florida. Det var det som familjer kallar för ’Florida Shuffle’ – rehabcenter efter rehabcenter, i ett försök att hitta hjälp. På 18 månader hade avgifterna växt till 1,5 miljoner dollar med alla anläggningar”, säger Deborah.
Sedan inträffade tragedin. ”Hon trodde att hon tog något annat, men det var fentanyl”, säger Deborah. ”Hon vaknade aldrig.”
Fentanyl, en syntetisk opioid som är upp till 50 gånger starkare än heroin, har blivit den främsta orsaken till dödliga överdoser i USA, ofta dolt i tabletter eller blandat med andra droger.
Ava definierades inte enbart av sina svårigheter. ”Hon var konstnärlig och kreativ”, säger Deborah. ”Trots att hon kämpade med psykisk ohälsa och missbruk älskade hon att måla och skriva. Den sidan av hennes liv gav henne glädje, och det var en påminnelse om den pigga, livfulla flicka hon egentligen var.”
Nu finns Ava med i det nya Sanningen om fentanyl-häftet. ”Hennes berättelse kan rädda liv”, säger Deborah. ”Om bara ett enda barn bestämmer sig för att inte använda fentanyl efter att ha läst det här häftet, så har hennes död inte varit förgäves.” Hon tillägger: ”Jag är stolt över att Ava kommer att fortsätta hjälpa till att lära andra, även efter att hon är borta.”
”Hon trodde att hon tog något annat, men det var fentanyl. Hon vaknade aldrig.”
Deborah har förvandlat sin sorg till aktivism. ”Jag har deltagit i evenemang i samhället, talat med lagstiftare, fått kontakt med familjer som har förlorat barn”, säger hon. ”Undervisning är avgörande. Barn idag vet inte om farorna med fentanyl. De ser det online, på sociala medier. De behöver sanningen innan det är för sent.”
Hon betonar den känslomässiga påfrestningen på familjer. ”Hjärtat som brister, rädslan, osäkerheten om var behandling kommer att finnas tillgänglig härnäst – det är överväldigande”, säger hon. ”Jag vill att föräldrar ska veta att de inte är ensamma. Att dela Avas berättelse är ett sätt att ge dem stöd och vägledning.”
Men Deborah betonar också att förebyggande är möjligt. ”Om unga människor får korrekt information tidigt kan de fatta bättre beslut. Det är därför dessa häften, dessa evenemang och denna utbildning är så viktiga. Det handlar om att ge barnen kunskap så att de kan skydda sig själva innan det är för sent.”
Avas liv fortsätter att inspirera till handling. ”Miljontals människor kommer att få veta sanningen om fentanyl. Det är Avas arv – att informera miljontals människor och rädda otaliga liv från denna dödliga drog.”
RÄDDA UNGA LIV
Stöd Stiftelsen för en Drogfri Värld och hjälp till att förhindra att ungdomars liv förstörs av droger. Dina donationer gör det möjligt för oss att erbjuda vårt informationsmaterial gratis till skolor, ungdomsorganisationer och andra grupper och enskilda människor. Ditt stöd hjälper till att ge människor den information de behöver för att kunna leva ett hälsosamt, drogfritt liv.
